La historia del Cristo de las Penas en Valencia es, en realidad, la historia de una devociónque ha sabido atravesar siglos, desaparecer y volver a nacer con fuerza en pleno corazónde la ciudad. Su origen se remonta al siglo XIV, cuando ya existía una cofradía dedicada alSantísimo Cristo de las Penas en la iglesia de San Juan del Hospital, uno de los templos másantiguos de Valencia, fundado tras la conquista cristiana de 1238 por la Orden de San Juande Jerusalén.Aquella cofradía no solo canalizaba la religiosidad popular, sino que también desempeñabauna importante función social, encargándose de asistir a los presos. La imagen del Cristo,una talla en madera policromada, despertaba una profunda impresión entre los fieles. Lascrónicas la describen como una representación sobrecogedora de Cristo en la cruz, ante laque era habitual ver a personas arrodilladas en actitud de dolor y recogimiento. CadaJueves Santo, esta devoción se trasladaba a las calles en una procesión austera que recorríael entorno del templo, marcando uno de los momentos más intensos de la Semana Santavalenciana de la época.Con el paso de los siglos, la tradición se fue perdiendo. La cofradía desapareció en el sigloXVIII y la imagen original del Cristo de las Penas acabó desapareciendo durante la GuerraCivil, lo que supuso un corte definitivo en una de las advocaciones más antiguas de laciudad.La recuperación no llegaría hasta finales del siglo XX.
Tras la restauración del conjuntohistórico de San Juan del Hospital y la revitalización del culto en el templo, se impulsó denuevo esta advocación mediante la incorporación de un conjunto escultórico de gran valorartístico: el Cristo crucificado, acompañado por la Virgen María y San Juan Evangelista. ElCristo, una talla original del siglo XIV, presenta los rasgos característicos de la imagineríamedieval, como la cabeza inclinada al estilo franciscano y el paño de pureza corto yanudado en el lado derecho, mientras que la cruz conserva la forma de árbol con detallessimbólicos que evocan la victoria sobre la muerte. La Virgen y San Juan, por su parte, sontallas del siglo XII, realizadas en una sola pieza de madera y con una policromía que imitalos tejidos medievales, destacando la expresividad contenida de ambos.Con estas imágenes, la iglesia recuperó en 1993 la antigua procesión del Jueves Santo,devolviendo a la ciudad una tradición prácticamente olvidada. Desde entonces, el Cristo delas Penas vuelve a recorrer las calles del centro histórico. La procesión, solemne y austera,como en sus comienzos en el siglo XIV, desfila en silencio, acompañada únicamente por elsonido de los timbales.
En los últimos años, y para garantizar su conservación, son réplicaslas que procesionan, mientras que las tallas originales permanecen en la capilla del Calvariode la iglesia de San Juan del Hospital.Hoy, esta procesión no solo representa una de las manifestaciones más sobrecogedoras dela Semana Santa en la Ciutat Vella, sino también un ejemplo de cómo el patrimoniohistórico y la tradición pueden recuperarse y mantenerse vivos, conectando el presentecon una devoción nacida hace más de seiscientos años.
